Besuch des Löwenfelsens mit Sigiriya-Tickets
Die Felsenfestung aus dem 5. Jahrhundert von König Kashyapa, die sich 200 Meter aus der Ebene der Zentralprovinz erhebt, beherbergt Graffiti an der Spiegelwand, die Fresken der himmlischen Jungfrauen und die gehauenen Löwenpranken, die die letzte Treppe zu den Palastruinen auf dem Gipfel bewachen. Eine geführte Tour mit Sigiriya-Tickets umfasst die Wassergärten, Felsengärten und den terrassierten Aufstieg, die dieses UNESCO-Welterbe zu einem der vollständigsten antiken Stadtpläne Sri Lankas machen. Der Zugang zur Anlage wird durch den Central Cultural Fund verwaltet, und Sigiriya-Tickets werden am westlichen Haupttor kontrolliert.
Ein König aus dem fünften Jahrhundert baute einen Palast auf einem Magmapfropfen zweihundert Meter über der Ebene, und sein Hof verließ ihn weniger als achtzehn Jahre nach seinem Tod. Dieser Pfropfen ist Sigiriya. König Kashyapa errichtete seine Zitadelle hier um 477 n. Chr.
; nach seinem Sturz ging der Gipfel an buddhistische Mönche über, die die Felsenterrassen bis etwa ins vierzehnte Jahrhundert bewohnten, als der Dschungel alles verschlang. Britische Vermesser betraten das Gelände in den 1830er Jahren erneut. Ausgrabungen finden seitdem mit Unterbrechungen statt.
Was geblieben ist, ist weniger eine Ruine als ein Plan von Absichten. Der westliche Zugang führt durch symmetrische Wassergärten — mit Kalkstein ausgekleidete Becken, Fontänen, die nur durch Druck gespeist werden und nach dem Monsunregen noch immer funktionieren. Dahinter verteilt der Felsengarten hausgroße Felsen, die mit Einkerbungen versehen sind, welche einst Holzpavillons hielten. Dann erheben sich die Terrassen und der Aufstieg beginnt. Reisende mit Sigiriya-Tickets passieren die Spiegelwand, eine verputzte Brüstung, die auf Hochglanz poliert ist und über acht Jahrhunderte hinweg mit mehr als eintausendsiebenhundert Versen von frühen Besuchern zerkratzt wurde — Graffiti, die heute zu den ältesten kontinuierlichen singhalesischen Schriftzeugnissen gehören. Darüber, in einer geschützten Felsnische, bewahren die Apsara-Fresken ihr Ocker und Grün.
Die Löwentreppe gibt dem Felsen seinen Namen. Nur die Tatzen sind übrig geblieben, kolossale Ziegeltatzen, die die letzte Treppe flankieren; der Kopf und die Schultern, durch die Kletterer einst gingen, stürzten vor Jahrhunderten ein. Darüber liegen insgesamt 1200 Stufen ab dem Fuß, die auf einem Gipfelplateau enden, wo Zisternen, Thronplattformen und Palastfundamente unter freiem Himmel liegen. Das Ticket für 35 USD für einen ausländischen Erwachsenen deckt das Museum am Westeingang ab, wo die Freskenpigmente und die hydraulische Technik genau erklärt werden.
Sigiriya liegt im Zentrum des kulturellen Dreiecks von Sri Lanka, und der Felsen bildet den Ankerpunkt einer ungewöhnlich dichten Ansammlung von Wahrzeichen Sri Lankas — die Höhlentempel von Dambulla, die Ruinen von Polonnaruwa, die Stauseen der Trockenzone. Seine Silhouette ist das, was die Heißluftballon-Betreiber in Sigiriya im Morgengrauen anzieht und was die Fahrt nach Norden auf der Straße von Kandy nach Sigiriya so lohnenswert macht; eine Sigiriya-Ballontour und eine private Sigiriya-Tour drehen sich am Ende um dasselbe Objekt. Sigiriya-Tickets-Touren prägen seit einem Jahrhundert, wie die Stätte gesehen wird.
Die UNESCO nahm Sigiriya 1982 in die Liste auf. Die Adresse lautet weiterhin Sigiriya Rock Fortress, Sigiriya, Zentralprovinz, Sri Lanka — eine schlichte Zeile für einen Ort, der für kurze Zeit die Hauptstadt einer Insel war.
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