Visiter le Lion Rock avec des billets Sigiriya
S'élevant à 200 mètres au-dessus des plaines de la province centrale, la forteresse rocheuse du Ve siècle du roi Kashyapa abrite des graffitis sur le mur miroir, les fresques des jeunes filles célestes et les pattes de lion sculptées qui gardent le dernier escalier menant aux ruines du palais au sommet. Une visite guidée avec billets Sigiriya couvre les jardins aquatiques, les jardins de rochers et l'approche en terrasses qui font de ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO l'un des plans urbains anciens les plus complets du Sri Lanka. L'entrée sur le site est gérée par le Fonds central culturel, et les billets Sigiriya sont contrôlés à la porte ouest principale.
Un roi du cinquième siècle a construit un palais au sommet d'un bouchon volcanique à deux cents mètres au-dessus de la plaine, et sa cour l'a abandonné dans les dix-huit ans suivant sa mort. Ce bouchon est Sigiriya. Le roi Kashyapa a élevé sa citadelle ici vers 477 ap. J.-C.
; après sa chute, le sommet est passé aux mains des moines bouddhistes, qui ont occupé les terrasses rocheuses jusqu'au quatorzième siècle environ, lorsque la jungle a tout recouvert. Des arpenteurs britanniques sont revenus sur le site dans les années 1830. Les fouilles se poursuivent, par à-coups, depuis lors.
Ce qui subsiste est moins une ruine qu'un schéma d'intention. L'approche ouest traverse des jardins aquatiques symétriques — bassins bordés de calcaire, jets de fontaine alimentés par la seule pression, toujours fonctionnels après la pluie de mousson. Au-delà, le jardin de rochers éparpille des roches de la taille d'une maison coupées avec des alvéoles qui accueillaient autrefois des pavillons en bois. Puis les terrasses s'élèvent, et l'ascension commence. Les voyageurs munis de billets pour Sigiriya passent le mur miroir, un parapet crépi poli jusqu'à la brillance, griffé au cours de huit siècles avec plus de mille sept cents vers par les premiers visiteurs — des graffitis qui comptent aujourd'hui parmi les plus anciens ensembles continus d'écriture cingalaise. Au-dessus, dans une poche rocheuse abritée, les fresques des apsaras conservent leur ocre et leur vert.
L'escalier du Lion donne son nom au rocher. Seules les pattes subsistent, des pattes avant colossales en brique flanquant le vol final ; la tête et les épaules à travers lesquelles les grimpeurs marchaient autrefois se sont effondrées il y a des siècles. Au-dessus se trouvent 1200 marches au total depuis la base, se terminant sur un plateau sommital où citernes, plates-formes de trône et fondations de palais sont mises à nu face au ciel. Le billet à 35 USD pour un adulte étranger couvre le musée à l'entrée ouest, où les pigments des fresques et l'ingénierie hydraulique sont expliqués correctement.
Sigiriya se trouve au centre du Triangle Culturel du Sri Lanka, et le rocher ancre un groupe inhabituellement dense de sites emblématiques du Sri Lanka — les temples troglodytes de Dambulla, les ruines de Polonnaruwa, les réservoirs de la zone sèche. Sa silhouette est ce qui attire les opérateurs de montgolfières de Sigiriya à l'aube, et ce qui rend le trajet vers le nord sur la route de Kandy à Sigiriya digne du départ matinal ; un tour en montgolfière à Sigiriya et une visite privée de Sigiriya sont, en fin de compte, organisés autour du même objet. Les visites avec billets pour Sigiriya ont façonné la perception du site pendant un siècle.
L'UNESCO a inscrit Sigiriya en 1982. L'adresse reste Sigiriya Rock Fortress, Sigiriya, Province centrale, Sri Lanka — une ligne simple pour un lieu qui fut, brièvement, la capitale d'une île.
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